El planeta Marte
comparte numerosas características con nuestro propio planeta. Ambos planetas
tienen más o menos la misma cantidad de superficie de tierra, disponen de
casquetes polares, y ambos tienen una inclinación similar en sus ejes de
rotación, produciendo cada uno de ellos una fuerte variabilidad estacional.
Además, ambos planetas presentan una fuerte evidencia de que tuvieron cambio
climático experimentado en el pasado.
Al mismo tiempo,
nuestros dos planetas son realmente muy diferentes, y en un número de maneras
importantes. Por ejemplo, la presión atmosférica en Marte es sólo una fracción
de lo que es aquí en la Tierra, un promedio de 7,5 milibares en Marte y en la
Tierra un poco más de 1000. La temperatura media de la superficie también es
menor en Marte, situándose en por un gélido -63 °C en comparación con balsámico
14 °C de la Tierra. Y mientras que la longitud de un día marciano es más o
menos la misma, ya que es aquí en la Tierra (24 horas 37 minutos), la duración
de un año marciano es significativamente más largo (687 días).
Pero una gran diferencia es que la gravedad en la superficie de Marte es
mucho más baja de lo que es aquí en la Tierra – 62% menor para ser precisos.
Con tan sólo 0.38 respecto al de la Tierra, una persona que pesa 100 kg en la
Tierra pesaría sólo 38 kg en Marte.
Esta diferencia en la
gravedad de la superficie se debe a un número de factores distintos como la
masa, la densidad, y el radio. A pesar de que Marte tiene casi la misma
superficie de tierra como en la Tierra, tiene sólo la mitad del diámetro y
menos densidad que la Tierra, posee aproximadamente el 15% del volumen de la
Tierra y el 11% de su masa.
Los científicos han
calculado la gravedad de Marte en base a la teoría de Newton de la gravedad,
que establece que la fuerza gravitatoria ejercida por un objeto es proporcional
a su masa. Cuando se aplica a un cuerpo esférico como un planeta con una masa
dada (en este caso, Marte), la gravedad de la superficie será de
aproximadamente inversamente proporcional al cuadrado de su radio. Cuando se
aplica a un cuerpo esférico con una densidad media dada, será aproximadamente
proporcional a su radio.
Estos
proporcionalidades se pueden expresar por la fórmula g=m/r2, donde g es la
gravedad en la superficie de Marte, m es su masa, y r su radio.
Por ejemplo, Marte
tiene una masa de 6,4185 · 1023 kg, que es 0.107 veces la masa terrestre.
También tiene un radio medio de 3.390 km, lo que equivale a 0.532 radios
terrestres. Por ello, la gravedad en la superficie de Marte se puede expresar
matemáticamente como: 0.107 / 0.532², de la cual obtenemos el valor de 0,38.
Con base en la propia gravedad de la superficie de la Tierra, esto tendría una
aceleración de 3.724 metros por segundo².
La comprensión de la
gravedad de Marte y su efecto sobre los seres terrestres es un importante
primer paso si queremos enviar astronautas, exploradores, e incluso los colonos
allí algún día. Básicamente, los efectos de la exposición a largo plazo a la
gravedad, siendo un poco más de una tercia parte de la normal en la Tierra,
será un aspecto clave de cualquier proyecto de misiones tripuladas próximas o
para los intentos de colonización.
Por ejemplo, el
proyecto de multitud MARS ONE, hacen provisiones para la probabilidad de
deterioro muscular y la osteoporosis para sus participantes. Citando un estudio
reciente de los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS),
reconocen que sus duraciones de misiones que van desde 4-6 meses, muestran una
pérdida máxima de rendimiento muscular del 30% y una perdida máxima de masa
muscular del 15%.
Aprender más acerca de
la gravedad marciana y cómo los organismos terrestres les van debajo de ella
podría ser una bendición para la exploración espacial y las misiones a otros
planetas futuras
